Im Vergleich zu Laserdruckern sind Tintenstrahldrucker in der Anschaffung relativ preiswert, haben jedoch teilweise höhere Verbrauchskosten durch die teure Originaltinte. Sie eignen sich für den schwarzweißen oder farbigen Druck von Fotos, Grafiken und Texten. Für höhere Druckvolumen empfehlen sich auf jeden Fall Laserdrucker.

Heute werden Computer in der Regel mittels eines USB-Kabels oder sogar schnurlos mit dem Computer verbunden, etwa über die Infrarot- oder Bluetooth-Schnittstelle. Bei der Infrarotverbindung ist eine freie Sichtverbindung zwischen Computer und Drucker nötig, für die Verbindung über Bluetooth (Reichweite bis zu 10m) ist dies nicht erforderlich. Wichtig ist, dass ein Drucker mit USB 2.0 Anschluss nur dann die volle Geschwindigkeit leisten kann, wenn der Computer ebenfalls über einen USB 2.0 Anschluss verfügt. Das früher übliche Parallelkabel ist weitgehend vom Markt verdrängt.

Hochwertige Modelle bieten zusätzlich zum USB-Anschluss einen Netzwerkanschluss (Ethernet). So können alle an das vorhandene Computernetzwerk angeschlossenen Computer den gleichen Drucker nutzen.

Tintenstrahldrucker können in der Regel maximal das DIN-A4-Format bedrucken. Kleine Formate, wie Etiketten, Briefumschläge oder Visitenkarten sind meist problemlos bedruckbar. Größere Formate hingegen, wie das DIN-A3-Format, können nur wenige, teure Modell verarbeiten. Neben normalem Papier können manche Modelle auch spezielle Folien, dünnen Karton und entsprechend beschichtete CDs und DVDs bedrucken.

Grundsätzlich lässt sich sagen: Je höher die Auflösung des Druckers, desto besser. Dabei wird die Auflösung in vertikale und horizontale Auflösung eingeteilt. Ein Drucker mit einer Auflösung von 1200x1200 dpi druckt also vertikal wie horizontal je 1.200 Bildpunkte pro Zoll. Es ist durchaus üblich, das ein Drucker für Text- und Farbdruck unterschiedliche Auflösungen besitzt, da für Textdruck eine erheblich geringere Auflösung ausreichend ist als für den Fotodruck.

Für die Kaufentscheidung ist unter anderem die Druckgeschwindigkeit interessant. Sie wird von allen Herstellern in einer vergleichbaren Einheit (Seiten pro Minute) für die verschiedenen Druckmodi (schwarzweiß, farbig) und die verschiedenen Medientypen (beispielsweise Folie, 10x15cm Fotopapier oder 11x22cm Briefumschlag) angegeben. Je schneller ein Drucker ist, desto mehr Seiten kann er pro Minute bedrucken.

Ein großes Papierfach ist komfortabel, denn je mehr Papier es fassen kann, desto seltener muss es nachgefüllt werden. Mehrere Papierfächer sind gerade bei Fotodruckern sinnvoll, denn ein Papierfach kann mit normalem Papier, das andere mit hochwertigem Fotopapier bestückt werden. In den Druckeinstellungen lässt sich dann das gewünschte Papierfach anwählen, ein dauerndes wechseln des Papiers entfällt somit. Die meisten Drucker bieten zudem eine manuelle Zuführung. Über diese können Sonderformate wie Briefumschläge, Etiketten oder andere, vom Drucker unterstützte Papierformate zugeführt werden.

Immer mehr Drucker auf dem Markt bieten die Möglichkeit, Bilder direkt von einer Digitalkamera oder dem Fotohandy zu drucken. Der Computer ist dazu nicht notwendig. Die digitalen Bilder werden dazu per Bluetooth oder über eine Speicherkarte zum Drucker übertragen. Wer die Daten per Speicherkarte übertragen will, muss darauf achten, dass die in der Digitalkamera verwendete Speicherkarte auch mit dem Drucker kompatibel ist. Insbesondere für den Direktdruck von Fotos ist ein PictBridge-Anschluss interessant. Dabei kann die PictBridge-kompatible Digitalkamera an einen PictBridge-kompatiblen Drucker mittels USB-Kabel angeschlossen werden.

Somit kann man Fotos direkt von der Digitalkamera drucken, ohne die Speicherkarte in den Drucker stecken zu müssen. Vorteilhaft sind Drucker, die über ein kleines Display verfügen, aber dem das Bild vor dem Ausdruck betrachtet werden kann. Einige Modelle bieten sogar die Möglichkeit, vor dem Druck kleinere Bildkorrekturen durchzuführen.

Hochwertigere Drucker bieten teilweise einen Duplexdruck. Dabei werden die Vorder- und die Rückseite des Papiers gleichzeitig bedruckt. Dies ist vor allem für Texte, Präsentationen oder Broschüren interessant und spart zudem noch Papier. Teilweise kann ein Drucker auch später noch mit einer sog. Duplexeinheit nachgerüstet werden, vorausgesetzt der Hersteller hat diese Option für das jeweilige Modell vorgesehen.

Einzelnutzer
Für die Nutzung des Druckers am Einzelplatz ist ein preiswerter Drucker mit USB-Anschluss, der DIN-A4-Formate beherrscht und eher gelegentlich genutzt wird, meist ausreichend. Dabei kann ein Drucker mit mittlerer Auflösung durchaus Texte, Formulare oder einfache Präsentationen bewältigen

Heimnetzwerke
Soll ein Drucker für mehrere Nutzer im Netzwerk erreichbar sein, sollte der Drucker über einen Netzwerkanschluss verfügen. Durch Anschluss an einen Router lässt sich der Drucker so in das vorhandene Netzwerk einbinden und von allen Netzwerkteilnehmern nutzen.

Digitalfotografie
Für Drucker sind gestochen scharfe Fotos eine echte Herausforderung. Je höher die maximale Auflösung ist, desto besser können Fotos gedruckt werden. Wichtig ist allerdings auch die Druckgeschwindigkeit, denn selbst bei Fotoausdrucken sollte das Bild möglichst rasch fertig sein. Einen gewissen Mehrkomfort bieten zudem Drucker, die für den Direktdruck ausgelegt sind, d.h. Bilder auch ohne Einsatz des Computers zu Papier bringen können.

Firmenabteilung
Soll der Drucker für eine ganze Firmenabteilung genutzt werden, ist ein Netzwerkanschluss zwingend erforderlich. Zudem sollte das Drucktempo möglichst hoch und ein Duplexdruck vorhanden sein. Das Bedrucken von Vorder- und Rückseite spart Papier und Druckzeit. Je nach Bedarf sollten die verarbeitbaren Medienformate bei der Kaufentscheidung berücksichtigt werden.