Zur Speicherung der Musikdaten haben sich 3 Technologien durchgesetzt: Zum einen gibt es MP3-Player, die mit einem 256MB bis 4GB großen Flash-Speicher (digitale Speicherchips) ausgestattet sind. Vorteil: die Speicherchips bieten ein sehr gutes Größen-Kapazitäts-Verhältnis, sind jedoch derzeit mit maximal 4GB zu haben.

Weiterhin existieren Festplatten-Player. Diese Festplatten fassen, je nach Bauform, bis zu 60GB, sind allerdings etwas größer als die Geräte mit Flash-Speicher.

Als letzte Alternative existieren MP3-Fähige mobile CD-Spieler. Diese nutzen als Speichermedium eine herkömmliche CD, die beispielsweise auf dem heimischen Computer erstellt werden kann. Die Größe liegt dabei, bedingt durch die Größe des Datenträgers, über der von Flash- oder Festplatten-Playern.

Das wohl wichtigste Kriterium eines MP3-Players ist die Speichergröße. Dieser wird entweder in MB (Megabyte) oder GB (Gigabyte, = 1.000 MB) angegeben. Je Größer der Speicher, desto mehr Musik kann gespeichert werden. Als Faustregel gilt: 1 Minute Musik belegen ca. 1 MB.

Einstiegs-MP3 Player
Als Einstiegs-MP3-Palyer werden solche mit Speichern bis zu 256MB bezeichnet.

Basis-MP3 Player
Basis-MP3-Player haben Flash-Speicher bis zu 512MB. Sie bieten mehr Speicherplatz ggü. Den Einstiegs-Modellen bei nahezu gleichen Abmaßen.

High-End-MP3 Player
High-End-Geräte bieten einen Speicherplatz von 4GB oder mehr. Auf ihnen können, je nach Dateiformat und Festplattengröße bis zu 1200 Titel abgespeichert werden.

Ausschlaggebend für das Gewicht eines MP3-Players ist hauptsächlich der verwendete Datenträger. Modelle mit Festplatte sind in der Regel etwas größer und schwerer als Modelle mit Flash-Speicher.

Der Klang eines MP3-Gerätes hängt von verschiedenen Faktoren, wie der verwendeten Elektronik und den Kopfhörern ab. Grundsätzlich sind jedoch MP3-Player in ihrer Klangqualität durchaus mit CD-Spielern ebenbürtig.

Wichtig für die Kaufentscheidung sollten Qualität des Displays und die Bedienfreundlichkeit sein. Das Display sollte, auch bei ungünstigen Lichtverhältnissen gut ablesbar sein, und ein scharfes, kontrastreiches Bild liefern. Bei der Bedienung ist eine intuitive Menüführung, große sowie gut erreichbare Tasten wichtig. Ebenfalls zählt eine komfortable und einfache Übertragung der Daten auf den MP3-Player zur Bedienerfreundlichkeit. Meist geschieht dies über einen USB-Anschluss. Bei einigen Herstellern werden die Dateien im Windows-Explorer auf den MP3-Player übertragen, bei anderen wiederum kommen herstellereigene Programme zum Einsatz, die im Lieferumfang meist enthalten sind.

Um über längere Zeit mobil sein zu können, ohne auf die Lieblingsmusik verzichten zu müssen, sollte der MP3-Player über einen ausreichend starken Akku verfügen. Zudem sind die Herstellerangaben zu Ladezeiten wichtig. Je niedriger diese sind, desto schneller ist der Akku wieder einsatzbereit.

Neben dem gebräuchlichsten Format „.MP3“ gibt es noch eine Reihe weiterer Dateiformate, in denen Musik gespeichert werden kann. So findet man bei Online-Music-Stores wie Musicload häufig das WMA-Format (Windows Media Audio). Dieses Format unterstützt dabei die Einbindung des Digital Rights Management (DRM), das die Urheberrechte an digitalem Material schützen soll. Wer also oft Musik in Online-Music-Stores kauft, oder bereits gekauft hat, sollte darauf achten das der Player das WMA-Format und DRM unterstützt. Weitere Dateiformate sind WAV (unkomprimierte Audiodatei) sowie das lizenzfreie OGG-Vorbis-Format. Je nach Bedarf muss der Nutzer also darauf achten, dass die von Ihm verwendeten Dateiformate vom jeweiligen Player unterstützt werden.

Viele MP3-Player sind überdies hinaus in der Lage, digitale Fotos zu speichern und wiederzugeben. Das Standard-Dateiformat für Bilder ist hierbei JPG.

Eine Liste der unterstützten Dateiformate findet sich im Datenblatt des Herstellers oder in der Produktbeschreibung im t-online.de Shop.

MP3-Player von heute sind längst nicht mehr nur reine Abspielgeräte. Viele Modelle bieten weitere nützliche Funktionen:

Tonaufnahme: Einige MP3-Player bieten die Möglichkeit, Ton und / oder Sprache aufzunehmen. Dazu müssen sie über einen Audioeingang oder ein eingebautes Mikrofon verfügen. So lässt sich der MP3-Player auch als Diktiergerät einsetzen.

Radioempfang: Je nach Ausstattung bieten einige MP3-Player die Möglichkeit, Radioprogramme zu empfangen und diese auf Wunsch aufzuzeichnen.

Videofunktion: Geräte im High-End-Bereich verfügen teilweise sogar über eine Videofunktion. Damit können beispielsweise mit dem Camcorder aufgenommene Videofilme auf dem MP3-Player gespeichert und über ein Kabel auf dem Fernsehgerät abgespielt werden. Neu sind MP3-Player, die in der Lage sind, Videos auf dem eingebauten Display abzuspielen. Bedingt durch die Größe und Leistungsfähigkeit des Displays sollte aber die Qualität der Videobilder nicht überschätzt werden.

Eine Liste der Zusatzfunktionen finden sie für den jeweiligen MP3-Player im Datenblatt des Herstellers oder in der Produktbeschreibung im Shop.

Der Sportler
Soll ein MP3-Player der ständige Begleiter beim Sport sein, so sollte er klein und leicht sein. Hier ist ein Player mit Flash-Speicher die richtige Wahl.

Der Sammler
Für Besitzer einer großen Musiksammlung, die auch unterwegs stets verfügbar sein soll, steht der Speicherplatz im Vordergrund der Auswahlkriterien. An dieser Stelle bieten sich Player mit Festplatte an, da sie mit bis zu 60GB Speicher deutlich mehr Speicherplatz bieten, als MP3-Player mit Flash-Speicher. Das Gewicht und die Abmaße sind höher als bei Geräten mit Flash-Speicher, zudem ist die Empfindlichkeit gegen Mechanische Einwirkungen größer.

Der Aufnehmer
Viele Player unterstützen heute eine Aufnahmefunktion. Damit lassen sich beispielsweise Gedankenblitze unterwegs in elektronischer Form abspeichern, aber auch Tonaufnahmen von Gesprächen lassen sich so leicht aufzeichnen. Da sich die Tonaufzeichnungen aber den Speicherplatz mit den Musikdateien teilen müssen, sollte der Speicherplatz groß genug gewählt werden.

Der Vielhörer
Wer lange mobil unterwegs sein möchte, sollte darauf achten das der MP3-Player über genügend Akkupower verfügt und nicht vorzeitig schlapp macht. Zudem sollte der Speicherplatz ausreichend dimensioniert sein, damit auch für längere Zeit ein abwechslungsreicher Musikmix zur Verfügung steht.