Unter dem Wort Kühlschrank versteht man Kühlgeräte, die mindestens über eine Kühlzone mit einer Temperatur zwischen 0 und 9 Grad Celsius verfügen. Zudem haben manche Geräte ein optionales Gefrierfach, das es ermöglicht Lebensmittel bei Temperaturen von bis zu -18°C einzufrieren. Neben der Größe spielen auch immer mehr Faktoren wie Bedienkomfort und Stromverbrauch eine Rolle bei der Produktwahl. Einige Modelle Verfügen über eine Kombination von Kühl- und Gefrierfach, die beide in einem Gehäuse untergebracht sind, jedoch jeweils eine eigene Tür besitzen. Dabei wird zwischen einem Bottom-Freezer (Kühlschrank und Gefrierfach übereinander angeordnet, Gefrierfach unten), einem Top-Freezer (Kühlschrank und Gefrierfach übereinander angeordnet, Gefrierfach oben) und einem Side-by-Side Gerät (Kühlschrank und Gefrierfach nebeneinander) unterschieden. Letztere Geräte sind besonders in Amerika beliebt und bieten häufig einen Einwürfelspender und eine zusätzliche Getränkeklappe im Kühlsegment.

Die Höhe von Kühlschränken reicht von ca. 85cm bis hin zu ca. 200cm. Dabei sind die Abmaße der Geräte an die klassischen Küchenbedingungen angepasst. Die Breite der Kühlschränke reicht von ca. 55cm bis hin zu 120cm. Kühl-Gefrierkombinationen sind zwischen ca. 160cm und 180cm hoch, können jedoch auch größer sein. Die Breite von Kühl-Gefrierkombinationen beginnt bei den Standardmaßen von 60cm und kann, je nach Gerät und Ausführung bis zu 120cm betragen. Vor dem Kauf sollten Sie herausfinden, wie breit das Gerät maximal sein darf und wie hoch es sein sollte.

Bei Kühlgeräten unterscheidet man zwischen Brutto- und Netto-Inhalten. Beim Nutzinhalt handelt es sich um den Netto-Inhalt, d.h. das tatsächlich nutzbare Volumen. Das Angebot reicht von etwa 86 Litern bis hin zu über 500 Litern. Als Faustformel gilt: pro Person in einem Haushalt sollte man 60L Nutzinhalt kalkulieren. Wer einen großen Garten hat und selbst Obst oder Gemüse anbaut und erntet sollte den zusätzlichen Platzbedarf mit einberechnen. Bei Kühl-Gefrierkombinationen reicht das Angebot, je nach Ausführung, von 180/60 Litern (Kühl-/Gefrierraum) bis hin zu 350/200 Litern (Kühl-/Gefrierraum).

Basis-Kühlgeräte
Basis-Kühlschränke haben einen Nutzinhalt bis ca. 100L und eigenen sich somit für einen Einpersonenhaushalt.

Allround- Kühlgeräte
Allround-Geräte haben einen Nutzinhalt zwischen 100L und 200L und eignen sich für bis zu 3 Personen pro Haushalt.

High-End-Kühlgeräte
Kühlschränke mit mehr als 300L Nutzinhalt bezeichnet man als High-End-Geräte. Sie besitzen darüber hinaus meist noch mehrere Kühlzonen, wie beispielsweise einem speziellen Gemüsefach. Einige Geräte bieten zudem einige Zusatzfunktionen, wie ein LCD-Display, Eiswürfelspender, Getränkeklappe oder einen Hahn für gekühltes Wasser.

Kühlschränke gibt es heute in sehr vielen Varianten. So gibt es beispielsweise komplett verkleidete Stand- und Einbaugeräte. Standgeräte eignen sich für die Aufstellung an verschiedenen Orten und werden optisch nicht integriert. Einbaugeräte werden komplett in einen Küchenschrank montiert, während Unterbaugeräte so konzipiert sind, das sie unterhalb einer Arbeitsplatte Platz finden. Da sie also für den Einsatz in einer Einbauküche bestimmt sind, verfügen sie nicht über einer äußere Verkleidung. Eine weitere Möglichkeit ist, ein dekorfähiges Gerät mit einer normalen Küchenfront zu verkleiden. Somit passt sie optimal in die Optik der Küche.

Kühlschränke gibt es in den Energieeffizienzklassen A++ bis G, wobei A++ die günstigste Energieeffizienzklasse darstellt. Die Einteilung der Geräte in die verschiedenen Energieeffizienzklassen ist eine Kaufentscheidungshilfe, bei der die Geräte nach ihrer Sparsamkeit in verschiedene Effizienzklassen eingeteilt werden. Sie sollten auch bei größeren Kühlschränken darauf achten, dass das Gerät Ihrer Wahl mindestens aus der Energieeffizienzklasse A stammt. Als Richtlinie gilt: je größer das Gerät, desto höher der Stromverbrauch. Dabei verbraucht das Gefrierfach am meisten Strom. Wer es nicht häufig braucht, kann am Platz und somit an den Stromkosten sparen. Zur besseren Einschätzung des Stromverbrauchs für Kühl-Gefrierkombinationen gilt: der Stromverbrauch in Kilowatt sollte nicht wesentlich höher liegen als der Nutzinhalt.

Ein weiteres Kriterium ist die Standzeit bei Störung. Sie gibt an, wie lange der Kühlschrank bzw. die Kühl-Gefrierkombination z.B. bei Stromausfall die Temperatur im Inneren in einem bestimmten Toleranzbereich halten kann (Lagerzeit bei Störungen).

Eine Vielzahl von Kühlschränken hat ein Sterne-Gefrierfach dessen Fassungsvermögen bei 20 Litern liegt. Kühl-Gefrier-Kombinationen verfügen über ein separates Gefrierfach, das deutlich mehr Platz bietet. Dabei kann das separate Gefrierfach über bzw. unter dem Kühlfach liegen. Eine weitere Variante ist das Side-by-Side Gefrierfach, das neben dem Kühlfach liegt. Die Anzahl der Sterne bei einem Gefrierfach gibt Auskunft darüber, wie kalt es darin werden kann:

• 0 Sterne: 0°C oder geringfügig darunter, für die Herstellung von Eiswürfeln geeignet.
• 1 Stern: -6°C oder darunter, eingefrorene Lebensmittel lassen sich so bis zu 3 Tagen frisch halten.
• 2 Sterne: -12°C oder darunter, Lebensmittel halten sich so bis zu einem Monat.
• 3 Sterne: Temperaturen von mindestens -18°C, Lebensmittel lassen sich gefroren bis zu drei Monaten aufbewahren.
• 4 Sterne: mindestens -18°C, Lebensmittel lassen sich so sehr lange, bis zu einem Jahr, frisch halten

Manche Geräte bieten neben der Kühl- und Gefrierzone auch spezielle Klimabereiche. Darin liegen die Temperaturen kurz über 0°C bei einer Luftfeuchte von 50% (trocken) bzw. 90% (feucht). In der trockenen Zone lassen sich Fleisch, Molkereiprodukte, Milch und Wurst, in der feuchten Klimazone Obst und Gemüse optimal lagern.

Single-Haushalt
Für einen Single-Haushalt sind kleinere Modelle mit geringerem Nutzinhalt und Stromverbrauch ideal. Wer frisches Gemüse lagern will, sollte einen Kühlschrank mit Frischhaltezone ins Auge fassen.

Zwei-Personen-Haushalt
Für einen Zweipersonenhaushalt sollte der Nutzinhalt 120L nicht unterschreiten. Ein Gefrierfach für TK-Pizza oder andere Vorräte ist praktisch, sofern kein separates Gefriergerät zur Verfügung steht

Fünf-Personen-Haushalt
Da man mit 60 Litern Nutzinhalt pro Person rechnen sollte, braucht ein Kühlschrank für 5 Personen mindestens 300L Fassungsvermögen.

Großfamilie
Für große Familien oder Wohngemeinschaften sollte es ein Gerät mit mindestens 350 Litern Fassungsvermögen sein. Zudem sollte der Kühlschrank, wenn er viele Vorräte oder Gemüse aus dem eigenen Garten frisch halten soll, etwas größer dimensioniert sein. Die Größe des Gefrierfachs einer Kühl-Gefrierkombination ist vom individuellen Bedarf abhängig, ergibt sich aber in der Regel aus der Wahl der Kühleinheit.